特集「REDs基礎講座」前編

　近年、世界的に問題視されているアスリートの健康障害、「REDs(レッズ)」をご存じでしょうか？　REDsとは日本語で言うと「スポーツにおける相対的エネルギー不足」とのこと。今月は前後編にわたり、REDsについて学びます。前編では基礎知識と最新の情報を、日本体育大学の須永美歌子教授に解説していただきます。

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　今、アスリートの健康とパフォーマンスを揺るがす問題として、世界的に注目されているのがREDs（Relative Energy Deficiency in Sport/スポーツにおける相対的エネルギー不足）です。

　REDsとはその名のとおり、スポーツに必要なエネルギー量が不足している状態が引き金となって起こる症候群のこと。エネルギー不足が続くことで、スポーツのパフォーマンスはもちろん、心と体の成長や健康に悪影響を及ぼします。

　スポーツをする人がエネルギー不足になってしまう原因は大きく分けて2つあります。1つは「そもそも食べている量が少ない」というケース。もう1つは「しっかり食べてはいるけれど、それ以上に運動量が多くて追いつかない」ケースです。

　エネルギー不足が続くと、「疲れやすい」「集中力が落ちる」といった症状に始まり、練習やトレーニングを続けても、持久力や筋力が低下する、記録が伸びないといった「うまくいかないこと」が起こります。さらには月経異常や貧血、骨粗しょう症、心の問題や睡眠障害など、深刻な健康障害につながる恐れがあります。

　しかも、REDsはトップアスリートだけでなく、部活動を頑張る学生たちにも起こる可能性がある、とても身近な病気なのです。

　また、最新の研究では5日から14日間という短期間のエネルギー不足であっても、心身に悪影響が出るという報告があります。

　特に注目すべきは「神経系」への影響です。研究によると、短期間でもエネルギー不足を起こすと、筋肉量自体は減っていなくても、神経系の働きが鈍くなり、垂直跳びなどで必要な筋肉の「爆発的なパワー」を発揮する能力が低下することが報告されています。

　私たちの体は、脳からの指令が神経を伝わり、筋肉が力を発揮します。つまり、いくら筋力トレーニングで筋肉量を増やしても、それをコントロールする「神経の働き」が悪ければ、筋肉の出力を最大限に発揮できません。結果、ダッシュや跳躍、切り返し動作、瞬間的に重いものを持ち上げる力など、あらゆるスポーツに不可欠な瞬発力や敏捷性が低下する恐れがあるのです。

　競技種目によっては試合が近づいてくると、「少しでも速くするため」「高く跳ぶため」に「少しでも体を軽くしたい」と、食事を抜く選手たちがいます。しかし、実はやみくもに減量することは手に入れようと思った「スピード」や「パワー」を自ら捨てる行為だと言えます。

自己流で減量すると練習の成果が台無しになる恐れも…

　かく言う私自身も、実は陸上競技に打ち込んでいた学生時代、無茶な減量に走った一人でした。当時、走り幅跳びの選手だった私は「体重が重いから跳べないんだ」という思い込みが強く、体重測定が近づくと3日間絶食することも。恥ずかしながら、当時はそれが「自分はこれだけストイックに頑張っているんだから」という自信にもなっていたのです。

　しかし、専門的な知識を得た今、大学時代に食事を抜いたり減らしていた間、体はエネルギーを捻出するために大切な筋肉を分解したり、神経系の働きが鈍くなっていたんだなと理解できます。当時の自分は努力の方向が180度間違っていましたし、振り返ると、本当に未熟だったなと感じます。

　学生の話を聞いていると、「試合までにあと1キロ落とせば体が軽くなっていい記録が出るはず」「試合直前に食べる量を減らせば、きっと大丈夫」と考える選手は後を絶ちません。

　でも、自己流で無理な減量を行うと、わずか数日で、皆さんがこれまで何か月、何年も積み上げてきたトレーニングの成果を台無しにしてしまう恐れがあります。体が資本のアスリートにとって「しっかり食べる」ことは、トレーニングと同じくらい重要だと知ってほしいと思います。

　もしも今、あなたが「体重が増えるのが不安で練習に身が入らない」と感じているなら、信頼できる指導者や保護者に相談してください。また、「月経のサイクルが乱れているな」「寝ても休んでも疲れが取れないな」などの悩みが続く場合、『一般社団法人 女性アスリート健康支援委員会』（https://f-athletes.jp/）のサイトでは、女性アスリートの体の悩みを相談できる専門医を探すこともできます。

　練習で培った力を100％発揮するため、大事な試合の時こそ、エネルギーに満ちた状態でスタートラインに立ってほしい。そして、今まで積み重ねてきた努力が、パフォーマンスの向上や納得のいく結果につながることを、心から願っています。